Det pratas om att bytesaffärer ska bli vanligare i sommar, då coronaviruset har gjort att klubbarna fått en mer utsatt position ekonomiskt. Historiskt har Liverpool inte gjort speciellt många transfers där man bytt spelare med en annan klubb, men mitt under säsongen 2005/2006 gjorde man det. Josemi byttes mot Jan Kromkamp, den holländske högerbacken kom då till Liverpool från Villarreal. Vi har idag den stora äran att presentera vår egen exklusiva intervju med just Kromkamp, där han bland annat berättar om hur det var att ha Rafa Benitez som tränare.

Jan Kromkamp hade skrivit på för Villarreal inför säsongen 2005/2006, men fick inte riktigt den speltid han önskat under tränaren Manuel Pellegrini, så när Liverpool hörde av sig blev han såklart väldigt förväntans full, han berättar:

”I was om vacation in Holland when I heard that Liverpool was interested in me. The first thing I thought was, really ’can I play for Liverpool?’ A dream did come true. Play at Anfield for those fantastic supporters! I left Villarreal because I did not play that much as I wanted, and in the end I am more a player for the Premier League then the Primera division.” 

Att lämna Spanien för England mitt i vintern var dock inte helt enkelt:

”When I came to Liverpool in the beginning of January, it was freezing. But also I could see how big of a club Liverpool is. The training facilities at Melwood are unbelievable. ”

Managern som värvade Kromkamp från Villarreal var Rafa Benitez, såklart ett högt aktat namn och en person som Kromkamp håller högt än idag.

”First of all Rafa is a great coach. What he has achieved is fantastic. He is very relaxed to all the players and myself. Also he has a lot of humor.”

Fotbollsmässigt blev dock övergången inte riktigt det som Kromkamp hade hoppats på, för han behövde ta sig förbi den oerhört skicklige irländaren Steve Finnan för att ta sig in i startelvan.

”What didn’t work out was, Finnan played more then me, cause Benitez felt he was better in defending than me. I obviously disagree😃 and the thing I found difficult was that he always gave the starting 11 around 60 min before kickoff. And when you don’t play, you feel disappointed.”

Att komma till Premier League och spela i Liverpool var något speciellt för Kromkamp, han har i tidigare intervjuer betonat vilket enormt tempo ligan håller och det var något han återkom till även i vår intervju.

”All the teams are so strong and physical. The Premier League has a great atmosphere with all the fans. It really is the best competition in the world. There are no ‘easy’ clubs to play against.
At that time as a defender mostly I had to stay in line with the other defenders, when we had the ball i had to go forward as modern full backs.”

Vi frågade såklart om vilka spelare som imponerade mest på honom under hans tid i klubben och, inte helt oväntat, var det ett namn som han tryckte extra på.

”Gerrard was the best I played with. He could score goals, tackle, defend, run, highly effective headers. The most complete player I have ever played with.”

Hans beundran för Steven Gerrard blev knappast mindre i samband med FA-cupfinalen 2006, där Kromkamp själv fick komma in för Xabi Alonso i den andra halvleken. Men, den matchen var såklart Gerrards match.

”What an atmosphere in the stadium. And one of the most memorable finals in the FA cup ever. It was unbelievable that Gerrard scored that goal just before the final whistle, Then the overtime in which both teams could have scored. And then win by penalties. I am really proud that i played in the final.”

Inte långt efter finalen fick dock holländaren flytta vidare från England, tillbaka till den holländska ligan. Benitez hade beslutat sig för att satsa på Alvaro Arbeloa från Deportivo La Coruna och hade en tydlig anledning till det.

”Benitez was looking for a more defensive player, and I had to play regularly to play for the dutch national team. That is why I moved to Psv.”

Sedan Kromkamp lämnade klubben har hans kontakter med den varit sporadiska, men han har ofta mött värmen från oss fans.

”Sometimes I have contact for tickets, I didn’t was a Liverpool player for a long time. But still whereever I go, and I talk to fans, they give me the feeling that I am a part of the red family. And that is the magic of this club.”

Dagens holländska inslag har han dock full koll på:

”They both are playing so well, not only at Liverpool but also in the Dutch national team. Me and we as a country are proud of the boys.”

Det var en knäskada som fick holländaren att ge upp sin karriär, endast 33 år gammal. En framgångsrik karriär var till ända. Idag, 39 år gammal, berättar han vad han fick med sig från sin landslagsdebut, som skedde mot Sverige i Fotbolls-EM 2004:

”It was my first cap and at that time I was simply not ready. I remember that Edgar Davids was shouting at me, and I didn’t felt comfortable. So I had to man up in the next months. Which I did.”

Precis som många andra spelare har Jan Kromkamp fortsatt hålla sig i fotbollskretsarna efter sin avslutade karriär.

 ”I became a youth coach for the club (Go Ahead Eagles) where I started. Last year I took a year off to coach my son of 10 years old. And next year I combine it with coaching an amateur club CSV Apeldoorn”

Så vill ni fortsätta hålla koll på den här sympatiske holländaren är det alltså CSV Apeldoorn ni ska hålla koll på.