Dags för ligamatch igen, den här gången är det Stoke som kommer på besök till Anfield. Våra motståndare går mot en stark säsong och kommer att sälja sig väldigt dyrt. Dagens inlägg är extra matigt, med åsikter både från en lokal supporter, Adam Hindhaugh, och från Hugo Hemlin, en av medlemmarna i swedish stokies (www.swedishstokies.se). Med andra ord, det ni inte vet om Stoke City efter det här inlägget är inte värt att veta. Vi börjar med Hugo Hemlin, det här är hans tankar om säsongen hittills:

1. Berätta lite om säsongen hittills, är du nöjd med lagets insats?
Ja rent tabellmässigt sett är jag nöjd så här långt. Vi är på god väg att göra vår bästa säsong i Premier League och hade det inte varit för ett rent förjävligt skadeläge, inte minst i backlinjen, så tror jag att vi på allvar hade kunnat vara med och hota ännu högre upp i tabellen. Sedan var det såklart en stor besvikelse att åka ut i semifinal i ligacupen…

2. Vilka har varit lagets styrkor/svagheter under säsongen?
Jag skulle vilja nämna två styrkor som gjort skillnad för stoke den här säsongen. Den första är Jack Butlands målvaktsspel. Det fanns vissa farhågor för Butlands kapacitet när Begovic lämnade och det stod klart att Butland skulle bli uttalad förstemålvakt. Med facit i hand så fanns det inget att oroa sig för. Inte minst under första halvan av säsongen så var Butland magnifik och räddade ett antal poäng. Stabil, positionssäker och kattlik i reflexerna, en värdig målvakt att föra Stokes stolta målvaktstradition vidare.

Sedan så har Marko Arnautovic tagit ytterligare ett kliv i sin utveckling. Han hade lekstuga med Emre Can under förra säsongens sista match och han har fortsatt på den vägen. Om Butland har räddat poäng genom att hålla tätt bakåt så har Arnautovic levererat på den offensiva planhalvan.

Vad gäller svagheter så måste jag nämna Stokes oförmåga att döda matcher. Inte minst med helgens match mot Swansea färskt i minnet. Laget har en benägenhet att sla av på takten och bjuda in motståndarna på ett sätt som för oss supportrar snart har blivit mer regel än undantag. En annan tydlig svaghet den är säsongen har varit spelarnas muskler. Det här varit en hemsk säsong sett till skador. Ryan Shawcross har missat mer än halva säsongen pga en ryggskada och lägg där till skador på Butland, Johnson, Muniesa, Bardsley, Adam, Shaqiri, Cameron, Walters, Bojan mfl.
3. Hur ser du på Mark Hughes, vad är hans styrkor som tränare och tror du han är rätt person för att ta er till nästa nivå?
Mark Hughes har lyckats göra Stoke till ett lag som spelar attraktiv fotboll och en klubb som spelare vill komma till. Det var väl lite si och så med den delen under Tony Pulis dagar. Hughes största styrkor är hans förmåga att få spelarna att känna sig trygga på sin egen förmåga och få dem att även få ut det på planen. Om jag tar Arnautovic som exempel igen så har Hughes utvecklat honom till en av de bästa på sin position i premier League. Från att ha setts som ett problembarn i Inter och Werder Bremen till den spelare Arnautovic är mycket Hughes förtjänst.
Jag tror definitivt att Mark Hughes är rätt manager för att föra oss ut i Europa, fortsätter den utveckling vi har sett av lagets spelide sedan han kom till klubben så är jag övertygad om att Stoke kommer vara med utmana topp 6 i premier League de kommande säsongerna.

4. Vilka av sommarens nyförvärv har imponerat mest? Vilka har inte nått upp till förväntningarna?
Personligen så är jag riktigt nöjd med Glen Johnson. Det känns som att han kom till Stoke med en ”Point to prove” och har lyckats med det. Visst kan han göra sina sedvanliga fadäser i försvarspelet men allt som allt så är jag mycket nöjd med hans spel under säsongen. (Nu är han såklart skadad). Även Ibrahim Afellay har imponerat på mig. Den generella uppfattningen om Afellay var väl att han var på dekis efter en mindre lyckad säsong i Olympiakos i fjol men han verkar ha hittat sin rätta plats på Stokes centrala mittfält. Shaqiri har inte riktigt levt upp till förväntningarna, visserligen högt ställda.Stundtals briljant (Everton borta) men oftast något av en besvikelse. Även han har haft problem med skador.
5. Som utomstående känns det som att Stoke genomgått en identitetsförändring de senaste åren, från Delaps långkastande till tekniska anfallare som Bojan och Shaqiri, vad är dina tankar om det?
Var sak har sin tid. De första säsongerna i premier League gjordes det som behövdes för att klara sig kvar. Och visst hade det en viss charm med det riktigt klassiska engelska spelet som Stoke bjöd på på den tiden. Men en sak som jag tycker många väljer att inte se är att Stoke faktiskt hade bra fotbollspelare även då. Matthew Etheringon, Ricardo Fuller och Tuncay för att nämna några. Som allting annat så utvecklas fotbollsklubbar och Stoke växte helt enkelt ifrån Pulisball. Stokes ägare Peter Coates kände att taket var nått och ville ha en förändring. Mark Hughes mötte ett visst motstånd när han kom med tanke på QPR-debaclet men idag tror jag det är få Stokesupportrar som vill gå tillbaka till det som var med Tony Pulis.

6. Ni har några gamla LFC-spelare i truppen, hur har Johnson, Crouch och Adam bidragit under säsongen?
Johnson har jag nämnt tidigare, en riktigt bra säsong för hans del. Både Crouch och Adam har halkat mer i rangordning och jag skulle inte bli förvånad om båda två lämnar i sommar.
7. Avslutningsvis, hur ska säsongsavslutningen se ut för att du ska vara nöjd med den här säsongen?
Mark Hughes har satt målet att stoke skall vara obesegrade resten av säsongen. Sett till spelschemat så får man nog vara nöjd om det målet uppfylls. Så jag säger det, obesegrade resten av säsongen och 2-0 till Stoke på söndag 😉

Sedan följer Adam Hindhaugh(@stokieadam), trogen Stoke-supporter, som ger sin syn på den här upplagan av Stoke City:

1. Tell us about the season so far, are you satisfied with the performance of the team?

This season has been one of inconsistencies. Away from home our performances have improved dramatically with 6 wins to date, however, our home form which we have prided ourselves on has let us down. Having said that, we have still beaten both Manchester clubs and Chelsea as well as drawing with arsenal. Defeats to Southampton, Everton, Watford, Palace, west Brom and Liverpool as well as draws to Leicester and the Latest one to Swansea mean the Britannia is no longer the fortress it once was. An unfortunate semi final cup defeat to Liverpool has meant that we are still ideally placed to emulate our best ever PL finish.

2. Many eyebrows where raised when you signed Shaqiri, has he lived up to your expectations?

Shaqiri is a match winner and has produced some excellent performances in his short time with us, particularly away at neighbours Everton and Bournemouth. I think he’s still trying to find some sort of rhythm at home where space isn’t as readily available. His eye catching inter play with arnautovic and bojan is sublime at times, it’s refreshing to know we have a player of his calibre who can change the game. Another player of note is gianelli imbula who has drastically improved our centre midfield. At £18 million, eye brows were certainly raised with his arrival but this is where Stoke are able to shop now after establishing themselves as a top 10 PL side

3. What do you think Stoke need to take one more step against the top next year?

Stoke undoubtedly need a proven striker. In all areas of the team, Stoke possess real talent and the spine of the side is just missing a striker. Butland is going to be an outstanding goalkeeper and shawcross is a real leader and quality CB. A midfield quartet of bojan, imbula, arnautovic and Shaqiri are as good as anything in the PL but we just miss someone up front who knows where the goal is. Joselu was brought in the summer for around £6 million but has not been given a clear run of games although technically he looks very good

4. Do you think Mark Hughes is the right man for you the coming seasons?

Mark Hughes has transformed stokes style of play dramatically and has changed the perception of the club throughout the world. Stoke are the longer known for their physicality, long balls and long throws and this has helped us to be an attractive proposition for players such as bojan and Shaqiri. Hughes is absolutely the right man for Stoke and is more than capable of taking Stoke to the next level, whatever that might be. He has Carried out some shrewd signings in the transfer market, spending very little on the likes of arnautovic, bojan, afellay, pieters, monies and Johnson and has bought some younger foreign talent who are being nurtured effectively in the under 21’s.

5. You have a few ex-Liverpool players in your team, one of them is Glen Johnson. Last season he looked like the laziest player in the league, how has been playing this season?

Until his injury, in my opinion glen Johnson has been fantastic for us and an excellent purchase on a free transfer. For many games, he has been a big threat down the right hand side and although Phil Bardlsey has recently started to put in some good performances, glen is a different level of right back. He has been extremely unlucky on occasions not to have scored his first goal and indeed has put in some excellent performances against his former club this season.

6. Which players will be most important for you in the game against us?

Stoke were comfortably the better side on their recent visit to anfield and were unlucky to lose out on penalties. Stokes tactics and team set up are more geared to play away from home and after liver pools exertions in the Europa league, I expect a very difficult game for Liverpool once again. I see the midfield 3 containing imbula and bojan to be key to how the game will go and I envisage Liverpool fans being very impressed with imbula. I think if imbula can control the midfield as he did away at Watford and Bournemouth, that will release the space for bojan to work his magic In a similar way to coutinho could do. My one concern is Jacob Haugard in goal replacing jack butland. Whilst he was unfortunate on Saturday, I predict a busier game on Sunday and it will be interesting to see how he reacts in front of the kop.