Liverpool har förstås flera deltagare i Africa Cup Of Nations (AFCON). I och med att Cmore kommer att visa matcher från turneringen får vi svenska LFC-fans chansen att se flera av hjältarna några gånger till den här säsongen.

Turneringen spelas i Egypten sedan Kamerun blivit av med värdskapet i början av året. Det berodde på att CAF ansåg att Kamerun inte hade förberett sig tillräckligt bra.

AFCON består av sex grupper. Ettan och tvåan i varje grupp går vidare till 16-delsfinal, tillsammans med de fyra bästa tredjeplacerade lagen.

Grupperna har lottats enligt följande:
Grupp A: Egypten, Kongo, Uganda, Zimbawe
Grupp B: Nigeria, Guinea, Madagaskar, Burundi
Grupp C: Senegal, Algeriet, Kenya, Tanzania
Grupp D: Marocko, Elfenbenskusten, Sydafrika, Namibien
Grupp E: Tunisien, Mali, Mauretanien, Angola
Grupp F: Kamerun, Ghana, Benin, Guinea-Bissau


* * *

Mohamed Salah är naturligtvis uttagen i Egyptens lag. Att få spela en stor landslagsturnering på hemmaplan är få förunnat – att vara sitt lands absolut största stjärna i samma turnering är ännu färre förunnat. För Salah – som har gjort 39 mål på 62 landskamper – skulle en AFCON-titel naturligtvis vara pricken över i:et på en otroligt framgångsrik säsong.

Egypten har en lång tradition av att vinna AFCON; de har vunnit turneringen vid hela sju tidigare tillfällen: 1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008 och 2010.

I och med att Egypten nyligen fick värdskapet har de spelat ett kvalspel till turneringen. Där kom de tvåa i sin grupp efter Tunisien, men var åtta poäng före trean Niger och tog därmed en bekväm andraplats. De är en av favoriterna också den här gången – men Salah måste leverera för att laget ska kunna gå riktigt lång. Orkar Salah efter en lång säsong med Liverpool?

* * *

En annan av favoriterna är Nigeria. De har vunnit AFCON vid tre tidigare tillfällen (1980, 1994, 2013) och har allt som oftast en viss stjärnglans i laget – så även denna gång.

John Obi Mikel, Alex Iwobi och Wilfred Ndidi är förstås välbekanta namn för oss PL-åskådare, likaså Ahmed Musa och Odion Ighalo, även om de två sistnämnda har lämnat de brittiska öarna.

Nigerna har också spännande talanger som Samuel Kalu (Bordeaux), Henry Onyekuru (ägs av Everton men har varit utlånad de senaste åren på grund av uteblivet arbetstillstånd) och Samuel Chukwueze (Villarreal).

* * *

Guinea är inte en av favoriterna, men de är förstås intressanta för oss LFC-supportrar. Naby Keita är uttagen, men har som bekant varit skadad under slut av säsongen. Frågan är om han kommer till spel och hur fräsch han i så fall är.

I övrigt noterar vi att Guinea har en fin mittfältare i form av Napolis Amadou Diawara samt flera Sverigebekantingar. Östersunds målvakt Aly Keita är med i truppen, likaså den i tidigare svenska ungdomslandslagsspelaren Mikael Dyrestam.

* * *

Mer LFC-koppling finns förstås i Senegal, där Sadio Mané naturligtvis är en viktig del av laget. Det går enkelt att konstatera att Senegal har ett väldigt bra spelarmaterial och att de bör ha goda chanser att gå riktigt långt i AFCON.

Napolis väldige mittback Kalidou Koulibaly är nyckelspelaren i försvaret, medan mittfältet innehåller två starka bollvinnare i form av Idrissa Gana Gueye och Cheikihou Kouyaté. I anfallsväg har Senegal, utöver Mané, även fler starka kort som Keita Baldé (Monaco), Moussa Konaté (Amiens) och Rennes duon Ismaila Sarr & M’Baye Niang.

* * *

Elfenbenskusten måste också nämnas. Serge Aurier (Spurs), Franck Kessie (AS Milan), Wilfried Zaha (Crystal Palace) och inte minst den till Liverpool intensivt ryktandes Nicolas Pépé (Lille) är spelare som hade platsat i alla turneingens lag. Veteranen Wilfried Bony, numera Al-Arabi, är fortfarande med. Bony firar snart 10-årsjubileum i landslaget och är förmodligen viktig med sin rutin.

Det gäller nog för Elfenbenskusten att hålla tätt bakåt, för framåt finns stor offensiv arsenal. ADO Den Haags 25-årige mittback Wilfried Kanon har gjort en väldigt fin säsong i Eredivisie och skulle kunna få ett internationellt genombrott i AFCON.

* *

Bland övriga lag finns också utspridd stjärnglans som exempelvis Ryad Mahrez (Algeriet), Islam Slimani (Algeriet), Sofiane Feghouli (Algeriet), Victor Wanyama (Kenya), Mehdi Benatia (Marocko), Haim Ziyech (Marocko), Younes Belhanda (Marocko), Adama Haidara (Mali), Moussa Marega (Mali), Jordan Ayew (Ghana), Thomas Partey (Ghana), samt Stephane Sessegnon (Benin),

* * *

Notera att Pierre-Emerick Aubameyangs Gabon inte kvalificerade sig till AFCON. Därmed kommer inte alla tre PL-skyttekungar till spel; publiken får ”nöja sig” med två av dem – Mohamed Salah och Sadio Mané.