VM i Brasilien drar äntligen igång under torsdagen då värdnationen Brasilien tar emot Kroatien hemma på Arena Corinthians i Sao Paulo. Men vad finns det egentligen för guldkorn som man ska hålla lite extra koll på? I Brasilien kryllar det givetvis av världsstjärnor, men vad finns det för unga och lovande spelare i VM som kanske inte fått sin världsstjärna-status ännu? Jag har tagit fram de spelarna som jag tycker man bör hålla lite extra koll på under turneringen och som rentutav skulle kunna få sina internationella genombrott under densamma.

Notera att jag tagit ut de spelarna under 26 år som jag tycker kittlar lite extra i mitt fotbollshjärta, och inte de som bildar VM’s absolut bästa startelva. Paul Pogba’s, Eden Hazard’s och Romelu Lukaku’s får därför ursäkta för den här gången.

Elvan

GK – Thibaut Courtois
1992 (22 år) – Belgien – Chelsea
Kommentar: Det här är väl ingen lovande spelare tänker ni. Men försök hitta en bättre målvakt under 25 i någon annan VM-trupp säger jag. 😉 Atletico-keepern har varit lysande i såväl Champions league som i La Liga den här säsongen. Han tog Atletico Madrid till en mycket överraskande Champions League-final för några veckor sen. Hur långt kan han ta detta Belgien? Det ser jag verkligen fram emot att bevittna, och därför får han en plats i elvan.

RB – Serge Aurier
1993 (21 år) – Elfenbenskusten – Toulouse
Kommentar: En av hela Ligue 1’s bästa spelare den här säsongen. En offensivt mycket skicklig och vältränad ytterback som kan spela både till höger och vänster. Kan fortfarande slipa på sina taktiska färdigheter och sin beslutsförmåga, men i övrigt så är detta en näst intill fulländan ytterback med speed, fina glidtacklingar, power och målfarlighet i ett.

CB – Eder Balanta
1993 (21 år) – Colombia – River Plate
Kommentar: Var en av de bidragande orsakerna till att River Plate tog sin första ligatitel sedan 2008. En mittback som spelar med hög risk men som har fina fötter att luta sig tillbaka mot i tighta situationer. I övrigt har den unge colombianen en bra teknik, bra spelförståelse, och är grymt brytningssäker. Ryktas för närvarande till klubbar som Barcelona.

CB – Raphael Varane
1993 (21 år) – Frankrike – Real Madrid
Kommentar: En av de mest kompletta mittbackarna i hela VM. Utmärkt speluppfattning, snabb, fin teknik och även bra med huvudet i såväl offensivt som defensivt straffområde. Kommer bilda mittbackspar med Mamadou Sakho i Les Blues, bara en sån sak.

LB – Sead Kolašinac
1993 (20 år) – Bosnien & Hercegovina – Schalke 04
Kommentar: Mycket lovande vänsterback som fått sitt genombrott i Bundesliga i år. Ingen modern ytterback i den meningen att han bara är bra i offensiven. Kolasinac har nämligen tidigare spelat både som mittback och på defensivt mittfält. Tysk-bosniern är en stark, snabb och robust ytterback – skolad i Schalkes akademi tillsammans med Julian Draxler, Max Meyer och Leon Goretzka. De kungsblå producerar supertalanger på löpande band och jag hoppas verkligen att vi får se Kolašinac från start i Bosniens startelva.

RW – Juan Cuadrado
1988 (26 år) – Colombia – Fiorentina
Kommentar: Börja med att kolla på hans frisyr. Efter cirka en sekund så förstår man direkt att detta är en spritt språngande galen colombian som i ena matchen kan göra ett hat trick, för att sedan i nästa åka på ett rött kort efter en galen satsning. Något som är klart är att Cuadrado är en oerhört underhållande spelare som aldrig gör den neutrale åskådaren besviken. Håll utkik på högerkanten när Colombia spelar med andra ord, för där kommer det hända grejer.

CM – Ross Barkley
1993 (20 år) – England – Everton
Kommentar: Behöver väl ingen större introduktion egentligen. Har under säsongen för första gången på allvar tagit Premier League med storm i ett offensivglatt Everton. Påminner i mitt tycke väldigt mycket om en ung Steven Gerrard. Väldigt brittisk i sitt spelsätt där han blandar hårda tacklingar med stenhårda skott i krysset. Vrider och vänder på sina motståndare. Inte ens Roy kan väl missa att ta in Barkley från start?

CM – Mateo Kovacic
1994 (20 år) – Kroatien – Inter
Kommentar: Jag försökte verkligen undvika att välja Kovacic eftersom både jag och Pelle visat både en, två och tre gånger hur mycket vi gillar Mateo. Men i slutändan var jag tvungen att slänga in honom i elvan. Han har ju trots allt SÅ mycket potential och hans spelförståelse och passningsspel är i de bästa stunderna rent magiska. Kommer tillsammans med Modric och Rakitic bli nyckelspelare på Kroatiens mittfält, men räkna inte med att Kovacic kommer stå för det smartaste försvarsspelet, där har han fortfarande en del att jobba med.

AM – Carlos Peña (24 år)
1990 (24 år) – Mexico – Club León 
Kommentar: Kanske den största doldisen i min elva. Mexico har stjärnor som Guardado, Dos Santos och Javier Hernandez i truppen. Men i hemlandet så talar man mycket om att nyckelspelaren i VM kommer bli Carlos ”El Gullit” Peña ( ja smeknamnet beror på hårsvallet) på det offensiva mittfältet. Som spelare skulle jag beskriva honom som en irrationell spelare med bra bollkänsla, fin koordination och teknik.

LW – Antoine Griezmann
1991 (23 år) – Frankrike – Real Sociedad
Kommentar: Har tagit nästa kliv på stegen i Real Sociedad i år och får i och med Franck Ribery’s skada en absolut nyckelroll i Frankrikes offensiv. Även om formen dalat under våren för den mycket kvicke och målfarlige yttern så känns det som att detta kommer bli Griezmann’s chans att vinna tillbaka det franska folkets kärlek. Spanienproffset blev ju som bekant avstängd från det franska landslaget i ett år (2012) efter att ha misskött sig under ett U21-läger tillsammans med bland andra Yann M’Vila. Han vill säkerligen också bevisa något för de franska akademitränarna som tidigt dissade att signa honom på grund av hans storlek.

A – Vincent Aboubakar
1992 (22 år) – Kamerun – Lorient
Kommentar: Har efter några väldigt mediokra år i bottengänget Valenciennes fått en rejäl nytändning i Lorient där han faktiskt blev tvåa i skytteligan efter Zlatan och även slog till med åtta assist. Man kan lugnt konstatera att omställningsspelet/spelet i djupled som Lorient är synonymt med, har passat honom som handen i handsken. En snabb och oberäknelig forward som helst ska spela längst fram i anfallet och inne i boxen där han gillar att avsluta distinkt, men som även kan spela på båda kanterna i ett 4-3-3. Har kanske inte världens mest fulländande teknik och fungerar kanske inte lika bra med ryggen mot mål som när han får löpa in i boxen, men en klart sevärd spelare som lika gärna kan glänsa mer än den naturlige storstjärnan Samuel Eto’o.

* * *

En sån här lista blir givetvis inte komplett utan några bubblare som precis föll utanför den ordinarie elvan, men som man likväl måste hålla utkik efter.

Bubblare:

Ante Rebić, Kroatien, 1993 (21 år). Fiorentina-talangen kommer antagligen inte få särskilt mycket speltid, men det råder ingen tvekan kring hans talang. Förhoppningsvis får han några inhopp där han får visa världen vad han går för. Kan spela som vänsterytter, högerytter och längst fram. Potentiell gubbe i lådan för Kroatien som kan hitta på lite vad som helst på egen hand.

Fabian Schär, Schweiz, 1991 (22 år). Schär är en robust  försvarare som är dominant i luftrummet och som alltid spelar enkelt och inte krånglar till saker och ting i mittförsvaret. En mycket lovande mittback som även gör en hel del mål, dock ingen speedkula som man kan spela allt för hög backlinje med.

Ricardo Rodriguez, Schweiz, 1992 (21 år). Hyperoffensiv vänsterback som hypas av många. Letar man efter en poängspelare till sin VM-elva så är Rodriguez antagligen ett säkert kort. För är det något han gör så är det mål och assist. Söker man dock en defensiv vänsterbacksklippa så är Wolfsburg-spelaren inte svaret. I mitt tycke är hans defensiva spel kort och gott – svagt. Men hans svaga defensiv till trots gör honom fortfarande till en intressant spelare att hålla koll på under VM, Schweiz kan skrälla.

Memphis Depay, Holland, 1994 (20 år). Den holländske PSV-supertalangen har gjort en fantastisk säsong och kom bland annat med i truppen för att han citat ”klickade” så bra med Van Gaal. Även fast den nye United-managern med största sannolikhet kommer köra med sina säkra offensiva världsstjärnekort så kommer det givetvis bli intressant att se om Depay slängs in i hetluften i något inhopp. Memphis Depay är verkligen holländsk fart och teknik när den är som bäst.

Sofiane Feghouli, Algeriet, 1990 (24 år). Spelade u-landslagsfotboll med Frankrike men representerar idag Algeriet. En väldigt underskattad spelare som både jag och Pelle gillar. Kommer få bära Algeriet på sina axlar i en på förhand hyfsat öppen grupp med Belgien, Sydkorea och Ryssland som motståndare. I Valencia lider Feghouli ofta av ojämnhet i sina prestationer, men har han en bra dag på jobbet så håller han väldigt hög klass. Feghouli har ett bra driv i steget och är utpräglat tvåfotad i både dribbling- och passningsspel.

Koke, Spanien, 1992 (22 år). Diego Costa borde nog skänka fyra och fem årslöner till Koke. Det har nämligen varit den unge spanjoren som i nästan varje match passat fram till Costa som sedan smällt dit bollarna för Atletico den här säsongen. Den finurlige mittfältaren kan bli en riktig joker i en som vanligt extremt stark och extremt bred spansk trupp. Koke har fått mycket förtroende i träningslandskamper precis inför VM, och jag hoppas Del Bosque ”vågar” ta in Koke på det annars så gjutna spanska mittfältet. Han kan nämligen väcka liv i den där Tiki Takan som (tydligen) dog när Bayern München och Pep rök i Champions League. En av mina favoritspelare just nu.

Mattia De Sciglio, 1992 (21 år). Någon som minns Confederations Cup förra sommaren? De Sciglio var turneringens bästa ytterback och ett av de största utropstecknen i hela turneringen i mitt tycke. AC Milans ljus i mörkret den här säsongen. Oerhört smart ytterback som är i princip lika bra i offensiven som i defensiven. En komplett ytterback som är bra med båda fötterna och kan spela både till höger och vänster i backlinjen.

William Carvalho, Portugal, 1992 (22 år). Oerhört lovande och tuff defensiv mittfältare från Sporting Lisabon. Kika gärna in Pelle’s Scouting Report för mer utförlig information varför man ska kika in Carvalho i VM – om det nu blir någon speltid för den unge portugisen. Kan han peta Meireles eller Veloso? Det är frågan.