Europa League har knappast varit den mest prestigefyllda turneringen. Nu kommer dock vinnarna att få möjlighet att spela i Champions League nästa säsong – vilket innebär att EL-segern genast blir mer attraktiv för en klubb som Liverpool.

Liverpool kommer som bekant att möta Besiktas, men detta är bara 2 av de sammanlagt 32 klubbarna som fortfarande är kvar i turneringen.

Nedan följer en genomgång av övriga drabbningar i Europa League.

* * *

Torino – Athletic Bilbao

Kommentar: Torino börjar bli lite av ett svensklag, med både Alexander Farnerud och Pontus Jansson i truppen. Jag tror att Athletic kommer att visa sig bli en klass för bra för italienarna. Torino har förvisso ett bättre lag än vad man kan tro, men Athletic bör vara snäppet bättre. Mötet innehåller flertalet sevärda spelare; Matteo Darmian har utvecklats mycket under de senaste åren. Den numera 25-årige ytterbacken har blivit A-landslagsman och kan mycket väl hamna i en större klubb nästa sommar. Iker Muniain är evigt intressant och Aymeric Laporte är en av världens bästa unga mittbackar.

Intressanta spelare: Matteo Darmian, Iker Muniain, Aymeric Laporte.

* * *

Young Boys – Everton

Kommentar: Schweizarna har, namnet till trots, inte ett särskilt ungt lag. Även här finns svensk närvaro i form av Alexander Gerndt. Jag noterar att Guillaume Hoarau, som var PSG:s bästa anfallare för 5-6 år sedan, numera harvar i Young Boys. Everton har inte haft någon bra säsong, men bör naturligtvis ändå vara det bättre laget i detta möte.

Intressanta spelare: Romelu Lukaku, Ross Barkley.

* * *

PSV – Zenit

Kommentar: PSV gör en fantastisk säsong och leder Eredivisie, i skrivande stund är de hela 12 poäng före tvåan Ajax. Det ser onekligen ut att bli en enkel ligaseger för PSV, vilket kanske skulle kunna betyda att de kan lägga ännu mer krut på Europa League. VM-spelaren Memphis Depay gör en lysande säsong – han har gjort hela 15 mål och 4 assists på 19 ligamatcher, i EL har han gjort 5+1 på 6 matcher. Depays poängsnitt ligger således på 1p/match! Zenit har dock oerhört mycket större ekonomiska resurser, vilket visar sig i truppen – ryssarnas stjärnor bör kunna greja en seger mot PSV, men de får verkligen inte underskatta holländarna. Också denna drabbning innehåller en svensk, då Oscar Hiljemark ju spelar för PSV.

Intressanta spelare: Memphis Depay, Adam Maher, Santiago Arias, Salomon Rondon, Ezequiel Garay, Axel Witsel, Hulk.

* * *

Roma – Feyenoord

Kommentar: Roma bör vinna mot Feyenoord. Jag gillar Romas lagbygge, precis som Liverpool försöker de oftast fynda och värva utvecklingsbara spelare. Feyenoord har ett väldigt ungt och talangfullt lag, men de saknar klass mot en motståndare av Romas kaliber.

Intressanta spelare: Miralem Pjanic, Juan Iturbe, Kevin Strootman, Radja Nainggolan, Juan-Paul Boetius, Jordy Clasie, Terence Kongolo.

* * *

Dnipro – Olympiakos

Kommentar: Trots allt spekulationer har Yevhen Konoplyanka blivit kvar i Dnipro. Han blir free agent efter säsongen och borde inte sakna erbjudanden. Dnipro-anfallaren Nikola Kalinic misslyckades i Blackburn, men har lyckats desto bättre i Ukraina, vilket påminner mig om att Olympiakos målkung Kostas Mitroglou misslyckades i Fulham. Här tror jag faktiskt att Dnipro kan skrälla, då Olympiakos inte imponerade särskilt mycket i Champions League. Jimmy Durmaz är Sveriges representant i drabbningen.

Intressanta spelare: Yevhen Konoplyanka.

* * *

Trabzonspor – Napoli

Kommentar: Trabzonspor har en lite udda samling spelare. Inhemska spelare kryddas av meriterade importspelare, och då menar jag i första hand inte Erkan Zengin, utan snarare typ José Bosingwa och Oscar Cardozo. Den sistnämnde får mig att tänka på ’Super Mac’ i från den klassiska serietidningen Buster. Cardozos bössa är inte att leka med. Förresten, kommer ni ihåg Houlliers gamla mittbacksköp Carl Medjzni, numera i Trabzonspor? Nä, tänkte väl det! Napoli behöver ingen närmare presentation och får naturligtvis gälla som favoriter.

Intressanta spelare: Majeed Waris, Jorginho, Marek Hamsik, Gonzalo Higuain.

* * *

Aab – Club Brugge

Kommentar: Rasmus Jönssons och Andreas Blomqvists Aalborg ställs mot de av Michel Preud’homme tränade Club Brugge. De flesta svenskar minns säkert Preud’homme som snodde Tomas Ravellis plats i Världslaget som togs ut efter VM 1994. Därför är det extra roligt att Brugges bästa spelare är en målvakt i form av Matthew Ryan, som ju även ryktas till Liverpool. Den 22-åriga australiensaren har blivit utsedd till den belgiska ligans bästa målvakt 2 år i rad och kommer troligtvis att flytta till en större klubb i sommar. Thomas Meunier är en duktig högerback vars framtid också finns på en större scen. Brugge bör ha tillräckligt mycket klass för att kunna klara av Aab.

Intressanta spelare: Matthew Ryan, Thomas Meunier.

* * *

Wolfsburg – Sporting

Kommentar: Wolfsburg har verkligen imponerat på sistone, de har bland annat tagit en klar seger mot Bayern München. Plantskolan Sporting hade otur i CL-gruppspelet, likaså i denna lottning. Jag tror att Sporting hade klarat av de flesta lagen, men Wolfsburg blir för svåra.

Intressanta spelare: Ricardo Rodriguez, Andre Schürrle, Maximilian Arnold, Kevin De Bruyne, William Carvalho.

* * *

Villarreal – Salzburg

Kommentar: Den unga argentinaren Luciano Vietto gör stor succé i Villarreal, han blev exempelvis utsedd till månadens bästa spelare i La Ligas bästa i december förra året. Liverpools tidigare tredjekeeper Peter Gulacsi vaktar stolparna för Salzburg, som jag inte tror att man ska underskatta. Villarreal är favoriter, men detta kan bli jämnt.

Intressanta spelare: Luciano Vietto, Mateo Musacchio, Martin Hinteregger, Valon Berisha.

* * *

Guingamp – Dynamo Kiev

Kommentar: Guingamp har inte ett lag av superstjärnor, men de levererar gedigna resultat. Kiev har flera starka kort; Manchester United och andra ryckte i mittbacken Aleksandar Dragovic under förra månadens transferfönster, men han blev kvar. Andriy Yarmolenko och Younes Belhanda är två duktiga offensiva spelare i sina bästa år. Jag tror att Kiev vinner ett jämnt dubbelmöte.

Intressanta spelare: Aleksandar Dragovic, Andriy Yarmolenko, Younes Belhanda.

* * *

Sevilla – Mönchengladbach

Kommentar: Två lag som jag rent spontant känner har haft otur med lottningen. Båda klubbarna har samlat på sig många intressanta spelare, och då syftar jag inte främst på Iago Aspas. Jag tror att detta mötet kan bli en av de mest underhållande drabbningarna. Oscar Wendt och Branimir Hrgota tillhör Mönchengladbach och kan möjligtvis få speltid.

Intressanta spelare: Ever Banega, Gregorz Krychowiak, Carlos Bacca, Max Kruse, Granit Xhaka, Christoph Kramer, Thorgan Hazard, Patrick Herrmann, Håvard Nordtveit.

* * *

Ajax – Legia Warszawa

Kommentar: Ajax är långt efter PSV i ligan och har ingen särskilt bra upplaga. Saker och ting har heller inte underlättats av att Viktor Fischer har enorma skadeproblem. Ajax är opåitliga men bör klara av Warszawa, som jag dock har dålig koll på. Den från Bayer Leverkusen inlånade anfallaren Arkadiusz Milik har gjort succé i Ajax, även om målproduktionen har lugnat ner sig på sistone. Sammanlagt har Milk gjort 8 mål och 4 assists på 16 ligamatche för Ajax. Kul för Milik att få spela en EL-match i hemlandet Polen.

Intressanta spelare: Arkadiusz Milik, Ricardo Kishna, Daley Sinkgraven, Joel Veltman.

* * *

Anderlecht – Dynamo Moskva

Kommentar: Jag gillade Anderlecht i CL-gruppspelet, där de bland annat imponerde mot Arsenal. Anderlecht fortsätter att producera och förädla talanger på ett bra sätt. Youri Tielemans är en av Europas mest intressanta unga mittfältare, men det finns även fler talanger som är värda att hålla ögonen på där. Belgarna har även snappat upp en del rutin i form av Rolando, Steven Defour, Anthony Vanden Borre och Marko Marin. Dynamo Moskva är verkligen inte dåliga; de har exempelvis klasspelaren Mathieu Valbuena i laget, men jag tror på Anderlecht i detta möte.

Intressanta spelare: Youri Tielemans, Chancel Mbemba, Aleksandar Mitrovic, Dennis Praet.

* * *

Celtic – Inter

Kommentar: Det kan nog bli svårt för John Guidettis och Mikael Lustigs Celtic att slå ut Inter, trots att italienarna verkar ha en väldigt låg lägstanivå. Med all den klass som finns i Inters trupp ska de självklart slå ut Celtic, så är det bara.

Intressanta spelare: Virgil van Dijk, Samir Handanovic, Mateo Kovacic, Mauro Icardi.

* * *

Tottenham – Fiorentina

Kommentar: Jag gillar Tottenham, de har ett ung och entusiastiskt lag. Numera även en målskytt i och med Harry Kanes utveckling. Serie A-fyran Fiorentina är ingen enkel motstådnare, men jag hoppas att Spurs gör två bra matcher och visar att PL är bättre än Serie A.

Intressanta spelare: Christian Eriksen, Harry Kane.

* * *

Europa League kanske inte är så en så jäkla tokig turnering, eller hur?