Jordan Henderson och hans lagkamrater återvänder till arenan där de i juni blev odödliga. Imorgon, 262 dagar efter att kaptenen lyfte klubbens sjätte Champions League-buckla över sina axlar, leder han återigen ut laget på Wanda Metropolitano för att inleda slutspelet av Champions League. Mellan Liverpool och en kvartsfinal står Atletico Madrid, i en match över minst 180 minuter.
Liverpool åker till den spanska huvudstaden som favoriter i åttondelsfinalen, där man ställs mot ett Atletico Madrid med tveksam form och ett par tunga skadeavbräck.
Miljardförvärvet Joao Felix väntas inte delta i matchen, inte heller den engelska landslagsbacken Kieran Trippier. Tveksamma är också Hector Herrera och Diego Costa. Den sistnämnde fanns med i träning under måndagen, men Costa lär vara rejält matchotränad om han lirar då han inte spelat sedan i mitten av november. En annan Premier League-bekanting som varit skadad är Alvaro Morata. Spanjoren hoppade in i 2-2-matchen mot Valencia i helgen och väntas finnas med mot Liverpool. Det gör även Jose Gimenez. Mittbacken har även han varit skadad men spelade mot Valencia.
Atletico parkerar för närvarande på fjärde plats i spanska La Liga. Även om huvudstadslaget innehar en CL-plats så har spelet hackat. Atletico är 13 poäng efter stadsrivalen Real, som leder ligan en pinne före Barcelona. För Atletico är det främst målskyttet som varit problemet. På 24 matcher har de röd-vita bara gjort 25 mål framåt och endast sju lag i La liga har gjort färre än topptippade Atletico.
Alla tävlingar inräknat har Atletico bara vunnit en av de sju senaste matcherna, hemma mot Granada den 8 februari (1-0). I Champions League-gruppen plockade Simeones lag tio poäng på de sex omgångarna och slutade tvåa bakom Juventus. Bayern Leverkusen blev grupptrea medan Lokomotiv Moskva slutade sist i tabellen.
Det är i defensiven som styrkorna finns hos Atletico. Och så brukar det vara i slutspelsmatcher under Diego Simeone. Sedan Simeone tog över klubben har Atletico bara släppt in två mål på tolv hemmamatcher i slutspelet av Champions League (se tweet längre ner).
***
Liverpool vann sin CL-grupp med fyra vinster och totalt 13 poäng. I den avslutande och helt avgörande matchen besegrade LFC Salzburg nere i Österrike med 2-0.
I ligaspelet har LFC 17 raka segrar efter att Norwich i helgen avfärdades med 1-0 på Carrow Road. Sadio Mané startade matchen på bänken, men agerade segerorganisatör med matchens enda mål när han kom in efter paus. Mané och Fabinho, som också inledde lördagens match på bänken, väntas gå in i startelvan mot Atletico.
På planet till Madrid fanns följande spelare: Alisson, Fabinho, Van Dijk, Wijnaldum, Lovren, Milner, Keita, Firmino, Mane, Salah, Gomez, Adrian, Henderson, Oxlade-Chamberlain, Minamino, Lallana, Robertson, Origi, Matip, Kelleher, Alexander-Arnold.
Shaqiri är kvarlämnad på hemmaplan, och det fanns heller ingen plats i truppen för ynglingarna Curtis Jones, Harvey Elliot och Neco Williams. Troligtvis då U23-laget under måndagskvällen lirar borta mot Wolverhampton i Premier League 2. Nathaniel Clyne, som varit långtidsskadad, verkar vara på väg tillbaka efter att ha setts i ett videoklipp på träningsplanen ute på Melwood. Engelsmannen bör dock vara en bra bit från att spela matcher för LFC.
***
Senast lagen möttes i tävlingssammanhang var i ett dubbelmöte i Europa League 2010, som Liverpool avgjorde i förlängning efter totalt 1-1 över två matcher. Israelen Yossi Benayoun skickade Liverpool vidare i turneringen efter att ha blivit ensam målskytt i förlängningen.
***
Jurgen Klopp har aldrig förlorat ett dubbelmöte i Europa med Liverpool. Hur länge håller sviten? Avgörandet på Anfield spelas 11 mars.