För första gången på många år har Liverpools akademi börjat producera talanger som visar framfötterna i Premier League. Jay Spearing har spelat bra mot flera högklassiga motståndare, medan John Flanagan har varit stabil två matcher i rad, och Jack Robinson gjorde ett gott intryck mot Arsenal.
Matchen mot Arsenal var onekligen väldigt underhållande. Mycket av efterhandssnacket har handlat om just Liverpools akademi i allmänhet – och Flanagan & Robinson i synnerhet. De flesta stora engelska tidningar har särskilt anställda journalister som bevakar Liverpool.
Rory Smith på The Telehraph är just en sådan journalist. Likaså Dominic King på The Daily Mail. I dagens upplagor av deras respektive tidningar hyllar de Liverpools talanger och påpekar att fler är på väg. Spelare som Conor Coady, Andre Wisdom och naturligtvis Raheem Sterling är några av de som nämns i sammanhanget.
Smith menar att Kenny Dalglishs förkunskap om Liverpools talanger ger honom en bättre möjlighet [än klubbens föregående managers] att bedöma spelarnas kapacitet. Det kan mycket väl stämma, tror jag. Smith spinner vidare på den slutsatsen med att ”that, in turn, makes him [Dalglish] uniquely placed to fulfil the wishes of the club’s new owners, to have a side comprised of big-money signings and free, home-grown talent.”
Liverpools ägare vill alltså att stora, dyra värvningar ska kompletteras med egna produkter som är gratis. Detta är en strategi som många klubbar har använt sig av. Det mest ökända exemplet är givetvis Real Madrids ”Zidanes y Pavones”, men om man ska hitta desto positivare exempel kan man ju till exempel kolla på Barcelona eller varför inte Manchester United. Visst finns mycket att ogilla med United, men de har byggt laget smart under de senaste 20 åren, och egna produkter har varit en stor del av deras truppkärna.
Det säger sig självt att så kallade truppspelare/squadplayers, som inte är nämnvärt mycket bättre än de egna produkterna, men som har svinhöga löner, inte passar in i Liverpools modell. Milan Jovanovic, Maxi Rodriguez, Joe Cole och Christian Poulsen är några exempel på högavlönade spelare som varken är viktiga för laget eller besitter individuell utvecklingspotential. De fyra kommer garanterat att få söka nya arbetsgivare i sommar.
Liverpools värvningsstrategi kommer att ta hänsyn till vilka egna produkter som finns. Detta uttryckte Damien Comolli klart och tydligt i The Guardian, genom att säga; ”If there is a very good 18- or 19-year-old full-back we need to make sure that in two or three years they are in the first team and [do] not sign another player in front of him from outside. That’s the strong message I give to the staff at the academy and also to the scouts. I say don’t push players in a position where we already have a talented player. If we did then we may as well shut down the academy.”
Det går dock att vinkla Comollis budskap. Om man ska hårddra akademins potential, finns ju potentiella toppspelare – beroende på hur de utvecklas inom de närmaste åren – på i stort sett varje position; men samtidigt tror väl ingen på fullt allvar att exempelvis Sterlings uppenbara potential kommer att hindra Liverpool från att köpa nya kantspelare i sommar. Detta blir en svår ekvation att lösa för Comolli & co. En svår balansgång, helt enkelt.
Ta bara mittbackspositionen. Där har Liverpool två äldre spelare i form av Jamie Carragher (33 år) och Soto Kyrgiakos (fyller 32 i juli). Därtill har man två 26-åringar i form av Martin Skrtel och Daniel Agger. Sedan, bakom dessa, har man flertalet lovande spelare; Daniel Ayala (20), Danny Wilson (19) samt Andre Wisdom (17).
Jag tror att minst en av de etablerade mittbackarna kommer att ryka i sommar. Kyrgiakos har sina svagheter, Skrtel har varit ojämn under säsongen (men briljant under Dalglish) och Agger är ständigt skadedrabbad. Jag skulle inte bli förvånad om Kyrgiakos och Agger skeppas iväg, och ersätts med ett nyförvärv + en av backtalangerna som redan finns i klubben. Men, den positionen är bara ett av flera exempel på där Dalglish & Comolli måste tänka till rejält för att alla pusselbitarna ska falla på rätt plats.