Med anledning av offentliggörandet att Steven Gerrard kommer att lämna Liverpool efter säsongen har vi gjort ett specialavsnitt av TL-panelen. Detta avsnitt tillägnas naturligtvis helt och hållet Gerrard.

Deltagare i panelen är TL-skribenterna Tomas, Jesper och Pelle. Dessutom har vi hämtat in förstärkning utifrån i form av Viktor Fagerström.

* * *

1. Steven Gerrard utannonserade under fredagen att han kommer att flytta från Liverpool efter den här säsongen, vad är era spontana tankar om beslutet i sig?

Tomas: – Det här kom egentligen inte som någon chock, med tanke på hur kontraktskrivandet dragit ut på tiden, men när det väl bekräftades att Gerrard ska lämna klubben blev jag mycket mer tagen än jag på förhand trodde att jag skulle bli. Jag hade bara några timmar tidigare svurit över vår kaptens usla insats mot Leicester, men glömde ganska snabbt bort den när det här blev klart. Mina första tankar kring beslutet var besvikelse, hade hellre sett att han slutat om han nu inte ska fortsätta hos oss, men också förståelse, han har givit sin karriär till klubben och förtjänar att få prova något annat.

Viktor: – Det första som kommer upp är att det är rätt beslut, men likväl ett tungt beslut. Dem senaste säsongerna har vi sett vår kära kapten följa naturens lagar och bli sämre med åren. Även om vi fick se en stark andra halva av förra säsongen. Det är naturligt, det är väntat, det är förståeligt. Direkt efter matchen mot Leicester så skrev jag av mig på twitter om Gerrards vara eller icke vara i startelvan. Minns att jag beskrev honom som ”useless” utöver sina två straffmål. Det var en uppriktig beskrivning. Jag anser att han inte bör starta varje match, inte ens varannan match. I vårt nuvarande lag så funkar det inte. Och kan inte Gerrard bli lovad mycket speltid, så vill han inte vara kvar. Det är som jag förstått det huvudanledningen till varför han valt att lämna oss i sommar. Man kan snacka om att testa sig själv någon annanstans eller känna att det är nog i Liverpool nu när vi är inne i ännu en ’transition period’. Men hade han fortfarande varit en startspelare så tror jag han hade stannat. Så är inte fallet, och vår legend försvinner. Och även om det kanske var väntat, så har vi alla fruktat den dagen då detta beslut skulle tas. Det kommer bli en otroligt känsloladdad säsongsavslutning.

Jesper: – Mina första tankar var att beslutet var rätt och att Steven Gerrard inte är en sådan spelare som långsamt fasas ut på en avbytarbänk. Det är åtminstone så jag tror att han själv resonerat när han slutligen tog beslutet. Till en början kände jag inte särskilt mycket. Men sedan smög sig vemodet på ju längre tiden gick och just nu känner man nog mest en stor tomhet. Jag är annars inte särskilt nostalgisk av mig och känner att allting har sin tid, och att allt inte kan vara för evigt. Därför får vi se till att njuta av Steven Gerrard och inte hålla på och gnälla i sociala medier, som jag verkligen varit en del utav de senaste månaderna.

Pelle: – Rent spontant känns detta som ett bra beslut av Gerrard. Han är inte längre den spelaren som han en gång var, benen är inte längre tillräckligt snabba för att han ska kunna dominera matcher i Premier League. Jag vill minnas Gerrard som en världsklasspelare och inte som en mittfältare som har svårt att hänga med. Det här är helt rätt tajming att ’varva ner’ i en sämre liga.

2. Gör klubben rätt som (mer eller mindre) frivilligt släpper Gerrard vidare?

Tomas: – Det har varit smärtsamt tydligt den sista tiden att Gerrard inte håller samma nivå som förr, som startspelare blixtrar han till ibland, men i vissa matcher har han nästan varit en belastning. Den ideala lösningen hade, enligt mig, varit att ha kvar honom i truppen, för att spela från start i vissa matcher och sedan komma in som offensiv kraft från bänken i övriga. Han har en enormt kraft att tända publiken och att få till det i matcher där det inte klickar för laget ska inte underskattas. Om det nu är så att Gerrard inte är sugen på en sådan roll tycker jag att vi gör rätt som släpper honom, en säsong till som given startspelare hade antagligen skadat både minnet av honom och resultaten för klubben.

Viktor: – Redan i somras hörde vi Rodgers tala om att diskussioner om ett nytt kontrakt för Gerrard snart skulle påbörjas. Det kändes då som en viktig punkt att klara av efter hans fina vår. Men dagarna, veckorna och månaderna gick. Inget om något nytt kontrakt rapporterades. I november ska Liverpool till slut ha givit Gerrard ett kontraktsförslag. Väldigt sent, och uppenbarligen inte ett tillräckligt bra förslag. Det känns som klubben agerat väldigt vekt i den här situationen. Varför dröjde det så länge med det nya kontraktet? Varför fanns det inte redan en plan att följa i somras? Ju mer tiden lider, ju mer börjar förstås Steven fundera på sin framtid. Som sagt, att han tar det här beslutet känns både klokt och ganska väntat. Och tror egentligen inte att klubben hade kunnat förhindra det. Men att man inte visar tecken på att kriga hårdare för den kanske största ikonen i klubbens historia är trist att se. Carragher föreslog att man hade kunnat låta Gerrard lära sig mer om hur klubben sköts det här sista året för att underlätta en övergång till coachning i framtiden. Det tror jag ingen hade haft något emot.

Jesper: – Både ja och nej. Jag såg en intervju för ett tag sen med Stevie där han snackade om att få se några andra väggar än Melwoods träningsanläggning (som han känner till i sömnen vid det här laget). Han nämnde att det vore värdefullt för framtiden att få se in i någon annan klubb. Därför vart jag inte särskilt överraskad över beslutet, men jag trodde nog att det skulle dröja någon säsong till innan det kom. Med tanke på detta så tror jag inte att klubben hade särskilt mycket att säga till om när han väl hade bestämt sig. Det hade såklart annars varit bra att ha kvar klubbens största ambassadör i staden, men vi får väl hoppas att de har en överenskommelse klar med Steven när han väl lägger skorna på hyllan.

Pelle: – Jag tror att Liverpool gör rätt. Gerrard är en vinnartyp och verkar inte den typen av karaktär som nöjer sig med att få sporadisk speltid. Visst hade han kunna varit kvar med en begränsad roll och kanske någon typ av hjälptränare, men samtidigt skulle han kunna ha blivit en belastning om han inte köpte att inte vara självskriven i startelvan. Som ni märker är detta mycket spekulationer från min sida, och egentligen behövs mer fakta för att kunna skapa sig en tydlig bild av situationen och därmed konstatera något i frågan.

3. Om vi ska bli lite nostalgiska…Vad är ert absolut bästa Steven Gerrard-minne?

Tomas: – Oj, det känns som om alla goda minnen jag har med klubben involverar Steven Gerrard på något sätt, två givna saker som kommer upp är såklart CL-vinsten, med hans nickmål och fantastiska spel som högerback i förlängningen, och FA-cupfinalen mot West Ham, som han vann i stort sett på egen hand. Tårarna efter segern mot City är ett annat minne som jag kommer ha med mig av Steven Gerrard, från förra säsongen kommer jag även att minnas målet hemma mot Everton, som jag hade äran att få uppleva på plats. Men, ett annat starkt minne av Steven Gerrard är från juli 2005. Det var nämligen då Gerrard först gick ut med ett uttalande att han tänkte lämna Liverpool. bara för att dagen efter ändra sig. Den känslostormen det orsakade var nästan i samma klass som vinsterna ovan och det var redan då tydligt att vår framtid var beroende av hans närvaro i klubben, något som nu, nästan tio år senare, varit tydligt. Jag vill inte tänka på hur de senaste tio åren varit om Gerrard gjort som tidningarna trodde och lämnat oss för Chelsea.

Viktor: – Steven Gerrard. Captain Fantastic. Han har gjort i princip allt man kan göra som fotbollsspelare. Champions League finalen i Istanbul kommer alltid vara toppen av hans karriär. Men inget säger så mycket om honom som när höll inspirationstalet efter segern mot Man City i titelspurten förra säsongen. Har ni försökt se klippet ’We Go Again’ efter hans besked om att lämna i sommar? Klarar ni att hålla tillbaka tårarna? Den innerliga passionen som enligt Benitez är hans främsta egenskap lyser igenom mer än någonsin i dem sekunderna. I dem ögonblicken påminns vi om allt han står för. Passionen, lojaliteten, vinnarinstinkten. Vad han har varit med om i Liverpool och vad han har stått ut med under årens gång. Dem gamla såren är vidöppna, han utelämnar sig för tron på det sista som saknades i hans troféskåp. Han må ha förlorat titeln, men oj så många Liverpoolhjärtan han vann.

Jesper: – Det är såklart många som kommer nämna Istanbul och FA-cupfinalen mot West Ham 2006, men mina finaste minnen med Gerrard var när han spelade på topp tillsammans med Fernando Torres. En avgörande Champions League-match borta mot Olympique de Marseille på Stade Velodrome en sen decemberkväll har särskilt etsat sig fast på näthinnan av någon anledning. Liverpool var rejält illa ute i gruppspelet och hade (vid den här tiden) en av Europas jobbigaste bortaresor i sista matchen, men man lyckades genom briljant kombinationsspel mellan framförallt El Nino och Captain Fantastic att fixa sig vidare till nästa runda på ett mycket imponerande sätt. Matchen slutade 0-4 och Liverpool spelade en bländade fotboll som jag än idag har svårt att glömma.

Pelle: – Det är naturligtvis så att hans kompletta insats i Istanbul är omöjlig att glömma. Där och då visade Gerrard att han kunde göra precis allt av värde, förutom att möjligtvis stå i mål, på en fotbollsplan. Där och då var han världens bästa fotbollsspelare. Han utstrålade dessutom en känsla av att han var beredd att offra precis var som helst för att vinna matchen. När han ångrade sig och bestämde sig för att stanna i Liverpool, istället för att flytta till Chelsea, är också ett härligt minne. På något sätt tog Gerrard två väldigt svåra beslut i den ’sagan’ när han först bestämde sig för att flytta och därefter bestämde sig för att inte göra det.

4. Det finns många olika åsikter om vem som är Liverpools bästa/sämsta spelare och så vidare. I många fall är diskussionen totalt meningslös, men i det här fallet är den i högsta grad relevant eftersom vi pratar om en av de största spelarna i klubbens historia. Därför undrar jag… är Steven Gerrard Liverpools bästa spelare genom tiderna?

Tomas: – Det är omöjligt för mig att jämföra Steven Gerrard med spelare som jag inte sett annat än på samlingsvideor, så jag kan inte påstå att han t.ex är bättre än King Kenny. Det jag dock kan säga är att han är den mest komplette spelare vi haft under min tid som fotbollsintresserad, vi har haft världsklassanfallare som Suarez och Torres, men de har inte haft samma bredd som Gerrard. För min generation tror jag att Steven Gerrard kommer att vara måttstocken för klasspelare. Jag tror att jag många gånger i mitt liv kommer att säga/skriva: ”Visst är han bra, men inte lika bra som Gerrard” om spelare i klubben.

Viktor: – Hans största utmanare sägs vara Kenny Dalglish, men tyvärr fanns jag inte på den tiden då han dominerade som spelare. En jämförelse blir därför omöjlig. Så för mig är Gerrard otvivelaktigt den största ikonen och spelaren för Liverpool genom tiderna. En matchvinnare utav högsta rang, en drös med titlar och innehavande av det största hjärtat för Liverpool jag har skådat. Vad han lyckades uppnå i klubben är det inte många som hade klarat av. Den jämförelsen jag ändå kan göra med Dalglish är att Gerrard drog sina ibland medelmåttiga lagkamrater till framgång medans Kenny var en av många stjärnor under sin tid i klubben. För det krävs det en speciell sorts talang.

Jesper: – För oss som inte upplevt King Kennys dagar så finns det givetvis inte så mycket annat att jämföra med än Steven Gerrard. Han har gjort såpass många viktiga mål i helt avgörande situationer och har spelat en fotboll där han i många matcher burit laget helt ensam på sina axlar – det behövde aldrig King Kenny göra med Rush, Molby, Souness och co vid sin sida. Därför skulle jag vilja säga att Steven Gerrard är Liverpools bästa spelare genom tiderna.

Pelle: – Jag tycker att den frågan är omöjlig att besvara. Låt oss istället konstatera att Gerrard är en av klubbens absolut bästa spelare genom tiderna. Det räcker liksom så.

5. Att det blir ett tomrum efter Steven som ledare, människa och spelare är självklart, men vem tror ni kan ersätta ”Stevie” på planen nästa säsong?

Tomas: – Utan tvekan Jordan Henderson. I matchen mot Swansea visade han att han är redo att axla manteln efter vår kapten, han har passningsspelet, han har inställningen och löpviljan. Han kommer aldrig att bli lika bra som Gerrard offensivt, han har inte samma skott som Gerrard och har ännu inte visat samma förmåga att bryta sig in i straffområdet. Det var intressant att se Henderson lägga hörnor mot Swansea, även där visade han att han kan bli en bra efterträdare.

Viktor: – I och med att jag anser att vi är ett bättre lag utan honom så kanske vi redan har ersatt honom på sätt och vis. På planen har vi faktiskt redan gått vidare. Däremot fruktar jag hur klubben löser hans bidragande faktor utanför planen, men det är en farhåga för en annan gång. Skulle jag få välja fritt i världen efter någon spelare som skulle växa in i tröjan med 8 på ryggen så är det väl Ross Barkley. Hade han tillhört Liverpool så hade det varit den mest perfekta efterträdaren vi hade kunnat få. Tyvärr är så inte fallet, och lär aldrig bli. Men klubben måste gå vidare. Att ersätta Gerrard är omöjligt. Därför krävs nytänkande och mod för att testa en ny bana. Barkley är inte vad engelska mittfältare var för 15 år sen. Just den typen med kaxigheten, arrogansen, modet, självförtroendet och kreativiteten är nutiden. Så kanske Kovacic i Inter vore passande. En värvning som faktiskt är realistisk.

Jesper: – Jag kan verkligen inte se någon kliva in i Gerrards skor nästa säsong. Vet att det snackas mycket om att Jordan Henderson kan ta nästa steg i sin utveckling, men jag tror inte han har den extrema offensiva spetskompetensen i sig. Därför blir det givetvis ett nyförvärv i sommar som LFC kommer få rikta in sig på istället. Är Rodgers ute efter en defensiv mittfältare som kan slå limmade crossbollar så är Youri Tielemans det givna valet. Ska man ha en offensiv mittfältare blir valet svårare, men Roberto Firmino kan säkert ligga bra till.

Pelle: – Jordan Henderson har en stark ’motor’ och är den typen av drivande spelare som alla lag behöver på mittfältet. Min förhoppning är att Henderson, Can, Sakho och Lallana ska bli ordinarie pådrivare i startelvan. Alla ser ut att ha ledaregenskaper. Det går givetvis inte för en enskild spelare att ensam fylla tomrummet med ledaregenskaper som en legendarisk ikonspelare som Gerrard lämnar efter sig när denne lämnar.

6. Slutligen. Vart ser du helst att Steven går någonstans i sommar (motivering med lag+liga)

Tomas: – Gefle, Allsvenskan, då kan jag fortsätta njuta av hans spel och dessutom göra det på plats. Men det kommer såklart inte att bli så, jag skulle bli förvånad om det slutar med något annat än en avslutning i LA Galaxy och jag kan verkligen unna Gerrard en karriärsavslutning i Kalifornien.

Viktor: – Lyckligtvis har Gerrard själv bekräftat att han aldrig någonsin kommer gå till ett lag som kan ha chans att möta Liverpool. Dem brittiska tidningarna har pekat ut USA och LA Galaxy som den mest troliga destinationen. Det kan jag verkligen se hända. Där finns pengarna för att bibehålla en hög lön, en ny miljö, ett nytt land med andra förväntningar och den ständigt surrande bikupan England ligger på behagligt avstånd. Där skulle han bli mottagen och dyrkad som en gud istället för den ständiga pressen och granskningen han alltid levt under i England. Jag tänker mig att han vill ha något nytt med en stabil omgivning där han kan fortsätta spela tävlingsfotboll och behålla en någorlunda hög lön. La Galaxy kan erbjuda honom det.

Jesper: – Det känns som att LA Galaxy skulle passa familjen Gerrard väldigt bra. Alex Gerrard (fru) brukar ju vilja åka på solsemester till Ibiza under sommaruppehållet. Därför tror jag att det kommer bli en solvänlig ort – och vad passar då bättre än Los Angeles? LA Galaxy är dessutom i mitt tycke den klart bästa och proffsigaste MLS-klubben, och varför nöja sig med något annat än det bästa? Steven vill såklart inte bara flytta för att få ett nytt äventyr, han vill ha titlar också. Den andra klubben som antagligen är aktuell, New York Redbull är jag tveksam till om det skulle funka. Steven är ju till skillnad från Frank Lampard en small town boy som inte bytt frisyr på 20 år. Risken finns att han skulle känna sig vilsen i det stora, hårda New York-klimatet bland skyskrapor och exklusiva modehus.

Pelle: – Los Angeles eller New York låter som trevliga städer att flytta till. Jag kan tänka mig att hans familj skulle älska att flytta till någon av de städerna, och efter så många år i Liverpool unnar jag de verkligen ett nytt äventyr i livet. Fotbollsmässigt borde också MLS vara ett bra alternativ för Gerrard. Där skulle han kunna vara en dominant spelare så länge han väljer att fortsätta spelarkarriären.