Två lag med offensiva skadeproblem drabbar samman på Riverside Stadium i Premier Leagues 16:e omgång.

Premier League-säsongen är inne i sin kanske viktigaste period. December månad betyder intensivt matchande och många poäng står på spel. Tyvärr verkar Liverpools fina form ha dalat och faktum är att laget bara vunnit en av sina fyra senaste ligamatcher. Det intensiva spelschemat betyder att det alltid är nära till nästa match, vilket är skönt när man underpresterat. I söndags blev det ”bara” 2–2 hemma mot ett formsvagt West Ham. LFC var ett av endast två hemmalag i helgens omgång som inte lyckades vinna. Efter en tidig ledning målade gästerna två gånger om, efter två minst sagt tveksamma försvarsinsatser. Divock Origi jämnade ut matchen i andra halvlek, men LFC fick trots hårt tryck inte in segermålet.

Loris Karius har fått förstaspaden av Jurgen Klopp och har efter de senaste matcherna ifrågasatts hårt av fotbollstyckare av alla dess slag. Jag kan till viss del hålla med om kritiken, men tycker det är på tok för tidigt för att stämpla tysken som en otillräcklig målvakt. Självklart fick Jurgen Klopp frågan om han kommer fortsätta ställa Karius mellan stolparna. Och lika självklart var att Klopp inte var intresserad av att kommentera ämnet. “No answer for this. Everything I say, creates a story. If I say he plays, it’s this, if I say no, it’s this. There is absolutely no answer.”

Lagets offensiva kreatör Philippe Coutinho saknas i laget. Brassen kämpar på med rehabiliteringen och kan som tidigast göra comeback mot Manchester City på nyårsafton. Även Daniel Sturrridge väntas missa matchen. Och Danny Ings är som bekant borta en lång tid framöver. Emre Cans medverkan är fortfarande tveksam och troligtvis får tysken se matchen från sidlinjen. Dejan Lovren utgick i halvtid mot West Ham, men Klopp tror att mittbacken kan spela i morgon.

LFC har som sagt tappat en del poäng de senaste matcherna. Laget ligger dock fortfarande trea i en tabell där Arsenal och Chelsea har chans att rycka, om övriga topplag tappar poäng. Liverpool har spelat in 31 poäng på de 15 inledande omgångarna. Onsdagens motståndare, Middlesbrough, ligger på 16:e plats med 15 poäng. Nykomlingarna har vunnit tre matcher, spelat sex oavgjorda och förlorat sex fighter sedan återkomsten till Premier League. Inget lag har spelat in färre poäng på hemmaplan än de rödklädda. Sju poäng på sju matcher är ett oroväckande facit för laget som säkerligen kommer hålla till i tabellens nedre regioner när säsongen ska summeras.

Middlesbroughs senaste match slutade med förlust mot Southampton. Saints Sofiane Boufal stod för matchens enda mål på St Marys och sköt poängen till hemmalaget. Den offensiva duon Alvaro Negredo och Gastón Ramirez missade helgens match. Tränare Aitor Karanka kommenterade spelarnas fysiska status under gårdagen: ”Gaston is not available because he has not trained…Alvaro may be ready, but I don’t want to take risks.” Dessutom är den rutinerade backen George Friend tveksam till spel.

Senast lagen möttes var i ligacupen 2014. Där segrade Liverpool efter en smått galen straffläggning. Det krävdes hela 15 omgångar innan avgörandet föll och tog LFC vidare i turneringen. Senast något av lagen slog det andra på bortaplan var i mars 2002. Hela 16 matcher i rad har slutat oavgjort eller med hemmaseger. Om LFC:s ska hänga på serietoppen bör den trenden brytas i morgon.

Matchstart 20.45.

Spela på matchen hos Coolbet Middlesbrough 5.75 – Oavgjort 4.00 – Liverpool 1.66