Måndag, 21.00
Premier League, omgång 26.
Viasat Sport Premium/Viaplay
***
Leicester avslutade under veckan Claudio Ranieris tränaruppdrag med omedelbar verkan. Fotbollsvärlden är ett osäkert klimat för alla managers. Men beslutet att göra sig av med Ranieri, efter den osannolika Premier League-titeln förra säsongen, sved extra mycket i många fotbollshjärtan.
Kritiken mot klubbledningen grundar sig självklart i att italienaren ledde Leicester till vad som kanske är den största överraskningen i den engelska fotbollshistorien. Denna säsong har dock varken resultaten eller spelet från förra säsongen gått att känna igen. Efter 25 omgångar är klubben indragen i Premier Leagues nedflyttningsstrid, och under lördagen ramlade man dessutom ned under strecket.
Ur denna synpunkt går det att förstå de thailändska ägarnas beslut. Att åka ned i the Championship skulle både sportsligt och ekonomisk vara en katastrof, och förändring var nödvändigt. Eftersom det inte går att byta ut spelarna tog ledningen istället beslutet att byta manager i ett försök att stoppa den negativa utveckligen. Man kan dock kritisera klubbledningen för dess tajming. Leicester har ännu inte utsett någon ny manager, och att ha en sådan klar innan avskedandet av Ranieri hade känts betydligt vettigare.
Hur som helst. Leicester kommer till spel mot Liverpool och de gör det med Craig Shakespeare som Caretaker-manager. Den tidigare assisterande managern pratade om vikten att börja plocka trepoängare så snart som möjligt när han mötte pressen.
“We need to make sure that we get back to winning ways. Our focus must be on getting three points on Monday night…Confidence can go very quickly but it can come back very quickly. My aim is to try to restore that very quickly. ”
I Champions League-åttondelen i veckan blev the Foxes utspelade nere i Spanien, men vände ändå hem med ett bra resultat. Sevilla dominerade matchbilden men lyckades inte vinna med större siffror än 2–1. Insatsen från Leicester var dock långt ifrån bra och engelsmännen ska vara glada att de ”lever” inför returen om ett par veckor.
Igår, lördag, föll Leicester ned under nedflyttningsstrecket. Crystal Palace, med Mamadou Sakho i elvan, passerade de blåklädda efter 1–0 mot Middlesbrough. I ligaspel har LCFC fem raka förluster, och saknar segrar under 2017. Skadeläget ser dock ljust ut för de regerande mästarna. Islam Slimani och Leonardo Ulloa är tillbaka i träning och forwardsduon är de enda som är tveksamma till spel imorgon.
***
Liverpool har också haft en jobbig start på kalenderåret 2017. Efter att Reds besegrat Manchester City med 1–0 på nyårsaftonen inleddes en blytung period för de rödklädda. I januari åkte LFC ur både FA-cupen och Ligacupen och hade fem raka ligamatcher utan seger inför matchen mot Tottenham. När toppkonkurrenten gästade Anfield i den förra omgången var pressen på Liverpool stor.
När Anthony Taylor väl blåste igång matchen var det egentligen inget snack om saken. Liverpool gjorde kanske sin bästa prestation för säsongen och dominerade matchen totalt. Tottenham gick gång på gång rakt in i LFC:s fällor och gästerna hade svårt att spela sig ur den intensiva och vältajmade pressen från hemmalaget. Saido Manés två mål kom efter två snabba omställningar och blev matchens enda fullträffar.
Den stora frågan inför måndagens match är om Liverpool nu lagt svackan bakom sig. Man har genomgående spelat bra fotboll mot spelande lag, som Spurs, och sämre mot lag som backat hem, som Leicester säkerligen kommer göra imorgon.
En positiv aspekt är att spelschemat nu är långt i från lika intensivt som i januari. Liverpool har haft ett break på två veckor sedan man ställdes mot Spurs och kommer utvilade till denna fight. Under nästan hela den resterande delen av säsongen väntar en match per vecka, vilket betyder mer vila och fler timmar på träningsplanen inför nästa motståndare.
I LFC väntas Dejan Lovren missa matchen i morgon, och det gör troligtvis även Daniel Sturridge. Sedan tidigare är också Danny Ings, Marko Grujic och Oviemuno Ejaria långtidsskadade.
***
Coolbet håller LFC som stora favoriter: Leicester 5.95 – Oavgjort 4.05 – Liverpool 1.65
***
Vad tror ni, får vi se någon ändring i startelvan från matchen mot Tottenham? Och hur kommer Leicester agera utan Ranieri? Kommentera gärna era tankar nedan.
Är på allvar orolig inför ikväll. Dels brukar vi ha svårt mot de sämre lagen och dels tror jag Leicester kommer taggas av att Ranieri fick sparken och jobba stenhårt för varandra. En sparkad tränare kan få laget att svetsa samma, ungefär som när man får en man utvisad, då måste man automatiskt jobba hårdare.
Är helt inne på din bana, man får oftast ett direkt uppsving efter ett tränarbyte/sparkad tränare. Tror tyvärr att vi kan få smaka på den medicinen ikväll, dels så kommer Leicester vara otroligt taggade att visa ägarna att de gjorde rätt och sedan om det inte vore nog så kommer vi tyvärr få ställa upp ett lag utan Henderson som ser ut att missa pga skada.
Sträcker mig nästan så långt och säger att de två kommande matcherna sätter säsongen, 2 vinster och CL ser ut att vara en rimlighet, 2 förluster och vi är borta, blandade resultat och vi är i samma sits som nu.
Hendo skadad och missar enligt utsago matchen ikväll.