But could they do it on a cold rainy day at Stoke? Svaret är ja, det kostade oss några baksidor, men ett fint utgångsläge inför omspelet i slutet på januari.

* * *

Lagen:

Liverpools startelva: Mignolet, Clyne, Toure, Lovren(34), Moreno, Lucas, Can, Allen(79), Coutinho(18), Lallana, Firmino

Liverpools bänk: Bogdan, Milner(34), Benteke(79), Brannagan, Ibe(18), Smith, Randall

Stokes startelva: Butland, Pieters, Wollscheid, Shawcross, Johnson, Cameron(45), Whelan, Arnautovic, Afellay, Shaqiri(83), Bojan(69)

Stokes bänk: Haugaard, Joselu(69), Wilson, v.Ginkel, Adam, Walters(45), Crouch(83)

Matchfakta:

Stoke – Liverpool 0-1 (0-1, 0-0)

Skott på mål: 2 – 4
Bollinnehav: 64.4% – 35.6%
Passningsprocent: 83.2% – 72.5%
Passningsprocent planens sista tredjedel: 62.3% – 67.7%
Vunna luftdueller: 62.9% – 37.1%
Offsides: 2 – 2
Hörnor: 6 – 5
Gula kort: 0 – 1
Röda kort: 0 – 0

* * *

Matchreferat:

Liverpool inledde i en rasande takt som få förväntat sig efter en tid av svagare form. De första dryga fem minuterna innehöll mer visad intention än samtliga minuter senast på Upton Park. Spelet var böljande och samtliga offensiva mittfältare i Liverpool fick hav av ytor framför Stokes backlinje som lämnades oväntat ensamma av Cameron och Whelan. Framförallt Coutinho länkade bra med Firmino utan att skapa den där riktiga chansen. Tyvärr för Liverpools del tvingades Coutinho av redan i den 18:e minuten på grund av en bristning i låret. Ibe ersatte Coutinho och den inledande frenesin lade sig en aning. En kvart senare var det dags för nästa skada då även vår pånyttfödde mittback Lovren fick utgå med en bristning i låret. Det verkar som om ’hamstring’ kommer bli Jürgen Klopp’s mardrömsord även 2016. Liverpool fortsatte försöka och tog rättvist ledningen i den 37:e minuten genom inhoppande Ibe. Stoke var, på tilläggstid i första, nära på att kvittera när en hörna rensades undan på mållinjen, men Liverpool går till halvtid med en ledning.

Som väntat fick vi se ett mer försiktigt Liverpool ta sig an den andra halvleken, ett Liverpool som till och med tidigt började att slösa tid. Ett brott Mignolet återigen straffades för. Stoke fick äga boll och Liverpools anfallsspel handlade mest om omställningar. Hughes kastade om i laget redan i paus och fyllde på framåt allt eftersom uret tickade. Denna gång var det fruktlöst och Stoke skapade inte mer än en handfull halvchanser som aldrig kändes riktigt farliga. Beklämmande nog fick vi se Liverpool gör hat-trick i muskelbristningar när Kolo Toure tog sig för baksidan sent i matchen. Detta har minst sagt utvecklat sig till en fars och denna seger var minst sagt dyrköpt.

* * *

Spelarkommentarer:

Mignolet – Höll nollan igen utan att testas ordentligt speciellt många gångar. Varnad för maskning enda plumpen.

Clyne – Solid i försvarsspelet men en tyst match offensivt. Blev resolut tacklad av Arnautovic i den enda offensiva löpningen jag verkligen minns.

Toure – Stod för en oräknelig mängd brytningar, rensningar, hockeytäckningar och tacklingar. Väldigt bra insats av vår vikarierande mittback. Frågetecknen innan matchen för matchoträning var obefogad. Avslutade matchen med att skada sig.

Lovren(34) – Lugn och säker som jag vant mig vid att se honom den sista tiden. Trodde hans säsong var förstörd efter den fula tacklingen mot hans knä för en tid sedan. Krävdes dock en skada av egen kraft för att förpassa honom till sidlinjen ett tag. Synd.

Moreno – Stark insats av spanjoren. Har städat upp sitt försvarsspel och är fortsatt outtröttlig i sitt understöd i anfallet.

Lucas – Om förra veckan var en av hans svagare insatser denna säsong så var dagens tvärtom. Spelade större delen av matchen som mittback och gjorde även det med bravur.

Can – Bossar stundtals spelet på mitten. Tar rätt beslut i offensiva lägen men saknar koncentrationen eller kunnandet för att genomföra dessa aktioner. Missar till synes enkla passningar som kan sätta spelare i målchanser. En spelare som delar mig.

Allen – Idag gjorde Wales Pirlo själ för smeknamnet. Joe var överallt och satte tempot och skapade chanser. Noterades för en assist som live såg ut som ett misslyckat skott. På repriser ser man honom snegla mot Ibe och är det någon i dagens Liverpool som menar en sån passning så är det väl Joe Allen. Bäst på plan.

Coutinho(18) – Inledde matchen strålande. Efter en tids sviktande form så var den lille magikern på spelhumör. Tyvärr utbytt på grund av skada tidigt.

Lallana – Adam gör som många gånger förr, en bra insats arbetsmässigt och är delaktig i anfallsspelet. Det händer för lite bara. Inga uppenbara misstag, men bara ineffektiv.

Firmino – Brassen passar onekligen vårt sätt att spela långt mycket bättre än vad Benteke gör. Rör sig fantastiskt och har stundtals en väldigt fin touch vid små vrickningar för att sedan snubbla bort halva frilägen. Pressar högt och vinner boll vid offensivt straffområde, precis som Suarez gjorde, känslan är att det kommer lossna för Firmino.

Inhoppare:

Ibe(18) – Gör överlag en bra insats, kommer till chanser och gör målet som vinner oss matchen. Arbetar hårt defensivt men tar fortfarande många felbeslut offensivt. Borde släppt bollen till en fri Milner till exempel.

Milner(34) – Nyttig spelare i denna match. Kommer in och ger energi till mittfältet. Visade också vilja när både Firmino och Ibe borde haft bättre split-vision.

Benteke(79) – Kom in och var isolerad på topp den stund han var på plan. Hann aldrig göra något vidare avtryck.

* * *

Övriga kommentarer om matchen:

Just cramp for Kolo, says Klopp. Good news, he'll be a regular for a while now most likely.

— Viktor Fagerström (@ViktorFagerLFC) January 5, 2016

In my big article yesterday I stated why keeping Lucas a good idea, even if he’s far from perfect. Never expected him to shine at CB through

— Paul Tomkins (@paul_tomkins) January 5, 2016

Coutinho is going to be a huge miss in those upcoming PL games with Arsenal and United. Crazy how many hamstring problems #LFC have had.

— James Pearce (@JamesPearceLFC) January 5, 2016

Stoke built up a head of steam but there was an air of desperation about their play all night and Liverpool were the better team.

— Phil McNulty (@philmcnulty) January 5, 2016