Scouting report: Virgil van Dijk

Hittills har två Bundesligaspelare – Johannes Geis och Loris Karius – blivit uppmärksammade. Igår var River Plates colombianska mittbackstalang Éder Balanta den som punktmarkerades.

Idag riktas blickarna mot en annan mittback i form av Celtics succéholländare Virgil van Dijk, som ryktas vara ett intressant namn för många PL-klubbar inför januaris transferfönster.

Den numera 23-årige van Dijk fick sitt genombrott i Groningen under 2011 och spelade ett par år i klubbens A-lag innan flyttlasset gick till Celtic. Det var i juni 2013 som skottarna köpte loss honom för £2,6 miljoner vilket måste betraktas som ett riktigt fyndpris i sammanhanget. Den dåvarande Feyenoord- och nuvarande Southamptonanfallaren Graziano Pellè var en av de som hyllade van Dijk under tiden i Groningen. Pellè sa öppet i holländsk media att van Dijk var den klart bästa backen i Eredivisie och poängterade att han är mycket i stark i en-mot-en-dueller. Således kom övergången till Celtic som lite av en överraskning, och detta sagt med all respekt mot den skotska storklubben.

Föga oväntat har van Dijk varit väldigt framträdande även i den skotska ligan. Precis som i Groningen har den 193 centimeter långa mittbacken inte endast varit bra defensivt utan även producerat mål. Detta har naturligtvis inte gått ouppmärksammat förbi bland PL-klubbarna. Det är självklart inte det viktigaste för en mittback, men att ha mittbackar som även utgör offensiva hot – vid exempelvis fasta situationer – är aldrig fel att ha. Jag gillar att van Dijk tänker offensivt och inte är en begränsad mittback. Han gillar att transortera bollen och har ett fint tillslag vid såväl passningar som skott. Själv tillskriver han dessa egenskaper den Five-a-side-fotboll som är holländsk fotboll använder när de utvecklar unga spelare.

Mittbackars primära uppdrag är givetvis att försvara. Där är van Dijk väldigt fysiskt stark och läser spelet bra. Hans oerhörda styrka i luftrummet är en fördel vid både defensiva och offensiva uppdrag. Han ser oväntat komplett ut och intreset för honom inför januari verkar vara stort. Celtics manager Ronny Deila påpekade nyligen att han gärna vill behålla holländaren: “We talk together and we have a big respect for each other and what we want. He is enjoying being here now, is training well and is happy. He is a very, very good player and we want to keep him. We don’t need to do anything and that’s important. We understand at one time he will want to go to another stage but, right now, we think it is best for him to stay here;” sa Deila till The Scotsman.

Van Dijk hyllas dock inte av alla. Celtic gör ingen fantastisk säsong. Efter den senaste matchen, där det blev 1-2-förlust mot Dundee United, kritiserades van Dijk hårt av klubblegenden Murdo MacLeod: ”As we have seen this season in Europe, Celtic’s back four don’t operate as a unit. I don’t think Van Dijk helps anyone. Van Dijk plays for Van Dijk,” sa MacLeod till BBC Radio Scotland.

Den numera 56-årige MacLeod är dock den enda personen som jag har sett kritisera van Dijk, det känns lite som omotiverat skitkastande som inte backas upp av argument. Min känsla är att MacLeod har retat upp sig på att van Dijk omges av transferrykten till betydligt större klubbar. I övrigt hörs uteslutande hyllningar och många PL-klubbar ryktas som sagt vara intresserade av honom. Arsenal har varit det mest frekventa ryktet, men även exempelvis Liverpool har nämnts i sammanhanget. En rimlig övergångssumma bör vara omkring £10 miljoner.