Liverpool åker till Spanien för att möta Villarreal i semifinal i Europa League.

Semifinalmötet mellan La Liga-fyran Villarreal och Premier League-sjuan Liverpool inleds på El Madrigal torsdag kväll. På hemmaarenan har ”De gula ubåtarna” ett strålande facit i Europa League denna säsong. Spanjorerna har vunnit samtliga matcher och endast släppt in ett mål. I slutspelet har de förpassat Napoli, Bayer Leverkusen och Sparta Prag ut ur turneringen.

Med tre omgångar kvar av La Liga ligger Villarreal på en imponerande fjärdeplats. Endast de tre giganterna Barcelona, Real Madrid och Atletico Madrid ligger före i tabellen. Efter segern i kvartsfinalen mot Sparta Prag har den östspanska klubbens form dippat något. Innan krysset senast mot Real Sociedad (0-0) åkte man på två raka nederlag mot Rayo Vallecano och Real Madrid.

I Europa League har Villarreal spelat semifinal två gånger tidigare, men aldrig gått till final. Mot engelskt motstånd har ett dystert facit då de inte vunnit på de tio senaste matcherna. När ”Ubåtarna” ska försöka bryta trenden i morgon får de klara sig utan Leo Baptistao som är otillgänglig för manager Marcelino Garcia. Försvararna Matteo Musacchio och Juanme Costas medverkan ännu är oklar.

I LFC är den stora nyheten att Mamadou Sakho erkänt doping. Den reslige fransmannen fastnade i en dopingkontroll och har meddelat UEFA att de inte behöver göra ett B-prov. En avstängning på upp till två år väntar för mittbacken. I övrigt lider Liverpool av några skador på bärande spelare. Kapten Jordan Henderson, Emre Can och Divock Origi är tre tunga avbräck. Även Joe Gomez och Danny Ings är skadade. Jordan Rossiter anses inte vara fysiskt redo för match och John Flanagan är inte registrerad för spel i turneringen. Goda nyheter är att Christian Benteke uppges vara redo för match igen efter en månads skadefrånvaro.

LFC tappade trygga 2-0 till 2-2 i den senaste ligamatchen mot Newcastle. Daniel Sturridge nätade efter dryga minuten och Adam Lallana dubblade ledningen med ett välplacerat distansskott. Formen är annars god. Innan lördagens match hade LFC fyra raka vinster där en frejdig offensiv varit nyckeln till trepoängarna.

Senast LFC var i en semifinal i europaspel var våren 2010. Då stod Atletico Madrid för motståndet och det var spanjorerna som då tog finalplatsen. 21.05 i morgon torsdag inleds dubbelmötet mot Villarreal. Returen spelas 5 maj på Anfield.

Klopp says Benteke is ready to play some part in the game tomorrow night. "We haven't brought any tourists." #LFC

— James Pearce (@JamesPearceLFC) April 27, 2016

Liverpool are the first team in #UEL history to have gone 12 games unbeaten in a single campaign. 👌 pic.twitter.com/RjYUcYIYh0

— UEFA Europa League (@EuropaLeague) April 27, 2016

Moreno: "It's going to be complicated again. We will try to do our best tomorrow and again at Anfield."

— Liverpool FC News (@LivEchoLFC) April 27, 2016

Klopp on Sakho: "At this moment there is really nothing else to say. What we are all doing is collecting as much information as possible."

— DaveOCKOP (@DaveOCKOP) April 27, 2016